Ситуация в группе C, где выступает нынешний лидер КПЛ, складывалась после первого круга группового этапа для «Актобе» весьма плачевно: «горожане» набрали в трех матчах всего один балл. И отставали от лидера квартета, «Тараза», на шесть очков, а от идущего вторым «Махтаарала» – на пять очков (в четвертьфинал из четырех квартетов выйдут по два участника). И в субботней домашней игре с «Таразом» западноказахстанскому клубу нужно было побеждать для сохранения шансов на одну из двух путевок в плей-офф.
Поскольку оба участника этого матча не отягощены выступлениями в еврокубках, они выставили в очном противостоянии практически оптимальные составы. Инициативой в первом тайме, как и следовало ожидать, владел «Актобе», но воплотить игровое преимущество в забитый мяч красно-белые сумели лишь перед самым перерывом: в компенсированное время попытка защитника хозяев поля Юрия Логвиненко пробить по чужим воротам в падении через себя преобразовалась в голевой пас на ворвавшегося в штрафную форварда Виталия Балашова.
Украинский легионер «Актобе» проткнул мяч мимо вратаря гостей в ближнем бою – и команды ушли на перерыв при минимальном преимуществе красно-белых. Во втором тайме «Тараз» довольно быстро (на 67-й минуте) отыгрался после того, как Жакып Кожамберды замкнул поначалу казавшийся безадресным силовой прострел партнера с фланга. Хозяева поля создали несколько опасных моментов у ворот лидера своей группы, но забить больше не смогли – 1:1, ничья в пользу «Тараза», который уже в следующем туре может стать недосягаемым для «Актобе» в таблице.
«В первую очередь хотел бы сказать, что мы недовольны результатом, — заявил по окончании матча наставник «Актобе» Андрей Карпович. — Кто бы что ни говорил, мы хотели и хотим выйти из группы. Получились два разных тайма: в первом мы имели большое преимущество, не реализовали моменты, во второй половине — совсем другая игра, где-то даже соперник местами имел преимущество. Результат не самый хороший для нас, но пока есть теоретические шансы, мы все равно будем пытаться выйти из группы», — заявил он.
Выйти из группы «Актобе» сможет теперь только теоретически: отставание от «Тараза» в шесть очков за два тура до конца группового этапа означает, что, если клуб из Тараза в следующем туре сыграет хотя бы вничью в Костанае с «Тоболом», он при любых раскладах будет находиться в таблице выше красно-белых. При этом вторую путевку в четвертьфинал уже в нынешнее воскресенье может гарантировать себе «Махтаарал», который принимает 31 июля на своем поле продолжающий выступать в Лиге Конференций «Тобол».
Если костанайцы выставят 31 июля резервный состав и проиграют, то «Махтааарал» наберет 9 очков – и досрочно гарантирует себе место в плей-офф. Так что «Актобе» сегодня будет болеть за «Тобол», который в случае гостевой победы над «Махтааралом» наберет 6 очков – и сохранит для западноказахстанского клуба шансы на продолжение борьбы за итоговое второе место в группе. Тем временем, в группе D в субботу сменился лидер – карагандинский «Шахтер» на своем поле обыграл талдыкорганский «Жетысу» со счетом 4:2 и на 2 очка обошел в таблице «Астану».
«Не хотелось бы давать больших комментариев по этой игре, у нас команда очень прилично поменялась, ушли два основных фланговых защитника, у нас сейчас идет перестройка, есть небольшие проблемы в обороне, мы это четко видим и понимаем, — сказал главный тренер «Шахтера» Вахид Масудов. — Пытаемся команду перестроить, переформировать в более атакующий лад. Забиваем много мячей — это хорошо, а то, что в обороне есть несогласованность — еще видно, но тем не менее мы с оптимизмом смотрим в будущее. Наша задача в кубковых играх — сбалансировать состав. Ребята хорошо вливаются, тот же Фархат Мусабеков показывает хорошую игру, Евгений Кобзарь неплохо себя проявляет. В целом, команда может и должна играть сильнее, просто необходимо время, чтобы игроки могли притереться друг к другу», — заключил он.
В этом квартете лидер вновь может смениться в воскресенье: у «Шахтера» 7 очков, а у идущей второй «Астаны» – 5 баллов, и 31 июля она примет дома туркестанский «Туран». Свою еврокампанию «Астана» досрочно закончила в минувший четверг, поэтому она вполне может выпустить на поле основной состав, обыграть «Туран» и набрать 8 очков, вновь обойдя карагандинцев. У «Турана» – 4 очка, и поражение в Нур-Султане может серьезно осложнить ему жизнь в борьбе за путевку в четвертьфинал, что до «Жетысу», то этот клуб находится практически в том же положении, что и «Актобе»: два очка в активе, пять баллов – отставание от лидера группы (в случае победы «Астаны» в воскресенье отставание от лидера будет равно шести очкам). И поэтому уже в следующем туре, в котором «Жетысу» предстоит сражаться в столице против «Астаны», талдыкорганцы могут потерять все шансы на выход в плей-офф.
Также в субботу пройдут матчи четвертого тура в группе B (в Петропавловске местный «Кызылжар» примет уральский «Акжайик») и в группе A. В этом квартете павлодарский «Аксу» сыграет на своем поле с алматинским «Кайратом», накануне стало известно о судьбе 26-летнего полузащитника национальной сборной Казахстана Айбола Абикена, который в этом году перебрался из «Кайрата» в «Аксу», а в начале мая сдал положительный допинг-тест: в его организме был обнаружен запрещённый препарат мельдоний (милдронат). Как сообщает официальный сайт Казахстанского антидопингового центра, Абикен официально дисквалифицирован на четыре года – и сможет вернуться на поле после 29 апреля 2026 года, то есть практически уже только в 30 лет. Напомним, что ранее за допинг были дисквалифицированы еще два футболиста сборной Казахстана – осенью 2020-го полузащитник Бауыржан Исламхан, а год спустя – защитник Руслан Валиуллин.